Несмотря на широкую популярность Wi-Fi, у системы есть ряд существенных минусов. Среди главных недостатков — не самая высокая скорость, а также малая дальность связи при максимальных скоростях. Что нового появилось в области беспроводных сетей и что идет на смену текущему стандарту 802.11 п?
Если попробовать представить себе идеальную технологию Wi-Fi, то как бы она выглядела? Это должно быть мульти сервисное беспровод¬ное решение, которое подходит для любых задач — от Web-серфинга и электронной почты до передачи потокового видео в формате HD. Иначе говоря, применяемая технология должна способствовать полному отказу от проводной сети с сохранением всех преимуществ последней в виде высокой скорости, надежности и поддержки множества приложений. Однако еще недавно типичное беспроводное соединение представляло собой малоэффективное подключение 8o2.ng с реальной скоростью «нетто» около 27 Мбит/с. Максимальная скорость, которую поддерживает его наследник, стандарт 802.11n, в пять раз выше. Это отличное решение для таких «легковесных» задач, как обмен мгновенными сообщениями, доставка электронной почты, просмотр небольших видеороликов и фотографий. Однако он все еще не вполне подходит для видеоконференций и просмотра видео в качестве HD. Пытаясь увеличить пропускную способность, разработчики пошли на некоторые ухищрения применительно к обоим поддерживаемым частотным диапазонам 2,4 и 5 ГГц, но тут же натолкнулись на ряд проблем.
Для двукратного ускорения передачи данных в 802.11n два канала были объединены в один шириной 40 МГц, в результате в полосе 2,4 ГГц остался только один свободный канал 20 МГц (см. Рисунок l). При таких ограничениях невозможно организовать многопользовательскую сеть с большим количеством точек доступа. Другая нерешенная проблема — помехи от устройств, которые работают в этом диапазоне: микроволновые печки, DECT, аналоговые камеры, системы радиомикрофонов на конференциях и прочее. Все они серьезно влияют на производительность сети и снижают скорость передачи. Другой мерой для увеличения пропускной способности стало применение нескольких антенн для передачи и приема (Multiple Input Multiple Output, MIMO - множественный ввод, множественный вывод). Такие системы позволили увеличить как дальность связи, так и скорость передачи вблизи точек доступа. Фактическое увеличение данных параметров сильно зависит от конкретных устройств и обстановки, в которых они работают. Отчасти проблемы с названными ограничениями удалось разрешить в диапазоне 5 ГГц: здесь гораздо больше каналов, за счет объединения которых стало возможным развертывать полноценные сети с большим покрытием и высокой скоростью. А поскольку этот диапазон до недавнего времени был закрыт, в нем работают и создают помехи существенно меньше устройств. Сигнал Wi-Fi в полосе 5 ГГц хуже проходит сквозь стены, зато данный диапазон позволил обеспечить ускорение передачи и большую ширину канала. Такой Wi-Fi получился почти универсальным: он стал лучше справляться с передачей голоса и, как следствие, начал применяться в качестве замены проводной телефонии в виде беспроводных VoIP-решений (аппаратные телефоны Wi-Fi). Стала возможной — но еще нецелесообразной — и передача больших объемов трафика. В начале 2000-х инженеры взялись за разработку систем, способных обеспечить скорость капала наравне с проводным сегментом, то есть свыше 100 Мбит/с. На рынке уже появились первые устройства с поддержкой таких скоростей. Согласно проведенным исследованиям, имеющиеся маршрутизаторы (для домашнего сегмента) показывают достойные результаты, но широкого распространения они пока не получили из-за их высокой стоимости.
